Són les galàxies imants gegants? Sí, però els camps magnètics de les galàxies solen ser molt més febles que els la superfície de la Terra, a més de ser més complexos i difícils de mesurar. Recentment, però, l’instrument HAWC+ a bord de l’observatori aerotransportat (747) SOFIA ha aconseguit detallar els camps magnètics distants mitjançant l’observació de la llum infraroja polaritzada emesa per reflexió dels grans de pols.
Basada en les observacions del HAWC+, la imatge mostra M82, la galàxia del Cigar, així com el camp magnètic central perpendicular al disc i paral·lel a l’intens vent galàctic. Aquesta observació reforça la hipòtesi segons la qual el camp magnètic central de M82 acompanya al vent en el transport de la massa de milions d’estrelles fora de l’explosiva regió central. La fotografia també mostra les línies de camp magnètic superposades a la imatge de la llum visible (en gris) i del gas hidrogen (en vermell) obtinguda per l’Observatori Kitt Peak, juntament amb imatges infraroges (en groc) del SOFIA i del Telescopi Espacial Spitzer. La galàxia del Cigar es troba a uns 12 milions d’anys llum de distància i es pot observar amb binocles a la constel·lació de l’Óssa Major.
