Per què el cometa ATLAS té unes cues tan acolorides?
La setmana passada, el cometa C/2024 G3 (ATLAS) es va aproximar el màxim al Sol —dins de l’òrbita de Mercuri— i resplendia espectacularment. Malauradament, el cometa es trobava angularment tan a prop del Sol que era molt difícil de veure. La sonda SOHO de la NASA, però, sí que el va veure. La imatge de la SOHO (LASCO C3) del cometa ATLAS és una composició de diversos filtres de color diferents. De les diverses cues visibles, les blanques centrals probablement estan fetes de pols i reflecteixen la llum solar. Les cues vermelles, blaves i verdes són segurament cues d’ions amb els colors dominats per la llum emesa pels gasos específics expulsats del cometa i energitzats pel Sol. Actualment, el cometa ATLAS presenta unes llargues cues en el firmament del sud, però s’esvaeix a mesura que s’allunya del Sistema Solar interior.