El cometa, l’òliba i la galàxia

Crèdit & CopyrightBob Franke

Aquesta instantània telescòpica del 18 d’abril mostra el cometa C/2014 S2 (PanSTARRS) en un entorn Messier. Comparteix l’ampli camp de visió d’1,5 graus amb dues entrades ben conegudes del famós catàleg de l’astrònom caçador de cometes del segle XVIII. De camí cap a l’exterior i creuant el cel del nord just per sota de l’Óssa Major, aquest visitant cada vegada més tènue de l’interior del Sistema Solar era a uns 18 minuts llum del nostre planeta. La polsegosa galàxia espiral de cantó Messier 108 (a dalt i a la dreta) és a 45 milions d’anys llum. Messier 97, l’envellida nebulosa planetària amb aspecte d’òliba però que té una estrella central molt calenta, es troba a tan sols 12 mil anys llum de distància però a l’interior de la nostra Via Làctia.
Els astrònoms esperen que l’òrbita d’aquest cometa PanSTARRS retorni al Sistema Solar interior l’any 4226.