A. Loll et al.; T. Temim et al.; F. Seward et al.; VLA/NRAO/AUI/NSF; Chandra/CXC;
Spitzer/JPL-Caltech; XMM-Newton/ESA; Hubble/STScI
La nebulosa del Cranc està catalogada com a M1, és a dir, és el primer objecte de la famosa llista de Charles Messier de les coses que no són cometes.
Actualment, se sap que el Cranc és el romanent d’una supernova, les restes en expansió de l’explosió letal d’una estrella massiva observada el 1054 des de la Terra. Aquesta nova imatge és una vista del segle XXI de la nebulosa del Cranc i presenta les dades visuals de tot l’espectre electromagnètic en longituds d’ona de llum visible. Des de l’espai, les dades del Chandra (raigs X), XMM-Newton (ultraviolada), Hubble (visible) i Spitzer (infrarojos), són en colors porpra, blau, verd i groc. Des de terra, les dades en longitud d’ona de ràdio del Very Large Array són en vermell. El púlsar del Cranc, un dels objectes més exòtics coneguts pels astrònoms moderns, és una estrella de neutrons que gira 30 vegades per segon (el punt brillant prop del centre de la imatge). Com una dinamo còsmica, aquest romanent col·lapsat del nucli d’una estrella alimenta les emissions del Cranc en tot l’espectre electromagnètic.
La nebulosa del Cranc abasta uns 12 anys llum i es troba a 6.500 anys llum de distància a la constel·lació Taurus.