El cúmul estel·lar globular NGC 6355 des del Hubble

Crèdits: ESA/Hubble & NASA, E. Noyola, R. Cohen

Hi havia una vegada en què els cúmuls globulars dominaven la Via Làctia.
En els vells temps, quan es va formar la nostra galàxia, potser hi vagaven milers de cúmuls globulars; avui en queden menys de 200. Al llarg dels eons, molts cúmuls globulars van quedar destruïts per les repetides topades fatídiques entre ells o amb el centre galàctic. Les relíquies supervivents són més antigues que qualsevol fòssil de la Terra, més antigues que qualsevol altra estructura de la nostra galàxia i limiten el mateix univers en edat. A la Via Làctia hi queden pocs cúmuls globulars joves, si n’hi ha cap, perquè les condicions no estan madures perquè se’n formin més.
La imatge mostra una vista del Telescopi Espacial Hubble de NGC 6355 de 13.000 milions d’anys, un cúmul globular supervivent que actualment passa prop del centre de la Via Làctia. Les estrelles de cúmul globular es concentren en el centre de la imatge on destaquen estrelles blaves brillants. La majoria de les altres estrelles de la fotografia són més tènues, més vermelles i, casualment, es troben a prop de la direcció a NGC 6355.