El llarg Lovejoy i el Petit Halter

Crèdit & Copyright: Rolando Ligustri (CARA ProjectCAST)
En aquesta vista telescòpica captada el 20 de febrer, la cua d’ions del cometa Lovejoy, sacsejada pel vent solar, s’estén més de 3 graus. El fons estrellat inclou la impressionant estrella blavosa Phi Persei (a baix) i la bonica nebulosa planetària M76 (per damunt de la cua del Lovejoy).
També coneguda com a la nebulosa del Petit Halter, dita així per la seva cosina més brillant nebulosa de l’Halter (M27), M76 es troba a tan sols un diàmetre de Lluna plena de la coma verdosa del cometa.
El cometa Lovejoy (C/2014 Q2), que continua lluint en el cel de l’hemisferi nord, és a uns 10 minuts llum o 190 milions de quilòmetres de la Terra sortint del Sistema Solar interior. La nebulosa del Petit Halter, en canvi, és a entre 3 i 5 mil anys llum de distància. Actualment, el cometa Lovejoy navega ferm cap al nord, a la constel·lació Cassiopea; s’està esvaint més lentament del previst, però encara és un bon objectiu per a petits telescopis.