Al centre de la nebulosa del Cranc hi ha una estrella de neutrons de la grandària d’una ciutat que gira 30 vegades per segon. Coneguda com el púlsar del Cranc, és la que es troba més a la dreta de les dues estrelles brillants, just a sota del remolí central que es veu en aquesta impressionant fotografia del Hubble del nucli de la nebulosa d’uns tres anys llum de diàmetre. L’espectacular imatge mostra el gas brillant, les cavitats i els filaments arremolinats banyats en una misteriosa llum blava. Aquesta llum blava és la radiació visible emesa pels electrons que giren en un intens camp magnètic a gairebé la velocitat de la llum. Com una dinamo còsmica, el púlsar empodera l’emissió de la nebulosa i provoca una ona de xoc que envolta el material i accelera els electrons en espiral. Amb més massa que el Sol i la densitat d’un nucli atòmic, el púlsar giratori és el nucli col·lapsat d’una estrella massiva que va explotar; la nebulosa del Cranc n’és el romanent de les capes exteriors.
L’explosió de la supernova va ser presenciada des de la Terra el 1054.