Què són aquestes formes que ronden per les boires de la nebulosa de la Carina? Les figures sinistres i fosques són en realitat núvols moleculars, acumulacions de gas molecular i de pols tan espesses que han esdevingut opaques. En comparació, però, aquests núvols són típicament molt menys densos que l’atmosfera de la Terra.
La imatge mostra amb detall el nucli de la nebulosa de la Carina, una regió on predominen els núvols de gas i de pols tant foscos com de colors. La imatge es va captar el mes passat des del Siding Spring Observatory a Austràlia. Tot i que la nebulosa es compon principalment de gas hidrogen de color verd, la imatge porta assignats colors de manera que la llum emesa per petites quantitats de sofre i d’oxigen apareixen en vermell i blau, respectivament.
La nebulosa de la Carina, catalogada com a NGC 3372, abasta més de 300 anys llum i es troba a uns 7.500 anys llum de distància a la constel·lació de la Carina. Eta Carinae, l’estrella més energètica de la nebulosa, va ser una de les estrelles més brillants del cel durant la dècada de 1830, però després es va esvair de forma espectacular.