Encèlad en infrarojos

Crèdits: VIMS TeamSSIU. ArizonaU. NantesESANASA

El gelat satèl·lit saturnià Encèlad, un dels mons més captivadors del Sistema Solar, apareix en aquestes vistes captades per la sonda Cassini.
En fals color, els cinc plafons presenten 13 anys de dades d’imatges infraroges del Visual and Infrared Mapping Spectrometer així com del Imaging Science Subsystem de la Cassini. El gel fresc es mostra en vermell i els trets més espectaculars semblen llargues escletxes a la regió polar sud del satèl·lit de 500 quilòmetres de diàmetre. Corresponen a les ratlles de tigre, les fractures superficials que probablement es connecten a un oceà per sota de l’escorça de gel d’Encèlad. Aquestes fractures són la font dels plomalls gelats del satèl·lit llançats contínuament a l’espai. La Cassini va descobrir aquests plomalls el 2005. Els tons vermellosos que hi ha a la meitat nord de la vista de l’hemisferi principal també indiquen un recent ressorgiment d’altres regions del satèl·lit geològicament actiu, un món que podria tenir condicions adequades per a la vida.