Enceladus, un món d’aigua

Crèdits: Cassini Imaging TeamSSIJPLESANASA

En aquesta fotografia de la sonda Cassini, Enceladus, el satèl·lit gelat de Saturn, posa per damunt dels anells gelats del gegant gasós. L’espectacular escena es va captar el 29 de juliol mentre la Cassini creuava per sota el pla dels anells i les seves càmeres apuntaven cap enrere en direcció al Sol a un milió de quilòmetres del satèl·lit. Enceladus fa uns 500 quilòmetres de diàmetre i és un satèl·lit sorprenentment actiu: al pol sud s’hi veuen els guèisers més enllà del fosc limbe.
Les dades recollides durant els sobrevols de la Cassini així com les fotografies fetes durant anys han revelat recentment la presència d’un oceà global d’aigua líquida sota l’escorça gelada d’aquest satèl·lit. Les anàlisis demostren la prometedora extensió global de la capa líquida i indiquen que la superfície i el nucli no estan connectats rígidament, cosa que provoca que Enceladus es gronxi lleument enrere i endavant en la seva òrbita.