Què són aquests estranys anells?
Aquests anells, rics en pols, són segurament escuts en 3D, però com es van crear és un tema d’investigació. On es van crear és ben conegut: en un sistema estel·lar binari que es troba a uns 6.000 anys llum de distància a la constel·lació del Cigne (Cygnus), un sistema dominat per l’estrella de Wolf-Rayet WR 140. Les estrelles de Wolf-Rayet són massives, brillants i conegudes pels vents tumultuosos. També són conegudes per crear i dispersar elements pesants, com ara el carboni, que és un element bàsic de la pols interestel·lar. L’altra estrella del sistema binari també és brillant i massiva, però no és tan activa. Les dues grans estrelles justen en una òrbita rectangular a mesura que s’apropen l’una a l’altra cada vuit anys, aproximadament. Quan s’aproxima al màxim, l’emissió de raigs X del sistema augmenta, tal com, aparentment, fa la pols expulsada a l’espai, i es crea una altre escut. La imatge infraroja del nou Telescopi Espacial Webb en mostra més detalls i més escuts de pols que mai.
