Per què Polaris és l’estrella del Nord?
En primer lloc, Polaris és l’estrella brillant més propera a l’eix de rotació nord de la Terra. Per tant, a mesura que la Terra gira, les estrelles semblen girar al voltant de Polaris, però la mateixa Polaris sempre es manté en la mateixa direcció nord, cosa que la converteix en l’estrella del Nord. Com que no hi ha cap estrella brillant a prop de l’eix de rotació sud de la Terra, actualment no hi ha cap estrella del Sud. Fa milers d’anys, l’eix de rotació de la Terra apuntava en una direcció lleugerament diferent, de manera que Vega era l’estrella del Nord. Tot i que Polaris no és l’estrella més brillant del firmament, es troba fàcilment perquè està gairebé alineada amb dues estrelles del rectangle del Carro Gran.
Polaris és a prop del centre de la imatge de vuit graus d’amplada, una imatge que ha estat manipulada digitalment per suprimir les tènues estrelles que l’envolten, però que accentuen el gas i la pols de la nebulosa de Flux Integrat. La superfície de la cefeida Polaris batega lentament, fent que l’estrella canviï una mica la seva brillantor al llarg d’uns dies.
