Eta Carinae podria estar a punt d’explotar. Però ningú sap quan; pot ser l’any vinent, pot ser en un milió d’anys.
La massa d’Eta Carinae —unes 100 vegades més gran que el nostre Sol— fa que sigui una excel·lent candidata per a una gran supernova. Els registres històrics indiquen que, fa uns 150 anys, Eta Carinae va patir una explosió inusual que la va convertir en una de les estrelles més brillants en el cel del sud. Es creu que Eta Carinae, a la nebulosa Ull de Pany, és l’única estrella que emet llum làser natural.
Aquesta fotografia, feta el 1996, va aportar nous detalls de la insòlita nebulosa que envolta aquesta estrella solitària. S’hi veuen clarament dos lòbuls diferenciats, una regió central calenta i unes estranyes vetes radials. Els lòbuls estan plens de bandes de gas i de pols que absorbeixen la llum blava i ultraviolada emesa prop del centre. Les ratlles segueixen sense explicació.
