Quin aspecte té la nostra galàxia des del costat?
Com que som a l’interior, no se’n pot obtenir una imatge. Recentment, però, se n’ha creat una mena de mapa fent servir les dades de localització de més de mil milions d’estrelles de la missió Gaia de l’ESA. La il·lustració mostra que, igual que moltes altres galàxies espirals, la Via Làctia té un disc central molt prim. El Sol i totes les estrelles que es veuen de nit es troben en aquest disc. Tot i que ja s’havia plantejat la hipòtesi anteriorment, potser el més sorprenent és que el disc sembla corbat a les vores exteriors. Els colors de la banda central deformada provenen principalment de la pols fosca, les estrelles blaves brillants i les nebuloses d’emissió vermelles. Tot i que l’anàlisi de les dades continua, el passat març Gaia es va desactivar després d’una missió reeixida.