Gaia reconstrueix una vista superior de la nostra galàxia

Quin aspecte té la Via Làctia des de dalt?
Com que som a l’interior, no se’n pot obtenir una imatge. Recentment, però, s’ha creat una mena de mapa fent servir les dades de localització de més de mil milions d’estrelles de la missió Gaia de l’ESA. La il·lustració mostra que, com moltes altres galàxies espirals, la Via Làctia té braços espirals diferenciats. El Sol i la majoria de les estrelles brillants que veiem de nit es troben en un d’aquests braços: el Braç d’Orió. Les dades de Gaia confirmen els indicis anteriors que la Via Làctia té més de dos braços espirals, i que en el centre llueix una barra prominent. Els colors del prim disc deriven principalment de la pols fosca, les estrelles blaves brillants i la nebulosa d’emissió vermella. Tot i que l’anàlisi de les dades continua, el passat març Gaia es va desactivar després d’una missió reeixida.

Passant el cursor per damunt de la imatge apareixen unes anotacions.