Guerres galàctiques: M81 i M82

Les dues galàxies que hi ha prop del centre es troben molt lluny, a 12 milions d’anys llum de distància a la constel·lació nord de l’Ossa Major.
A la dreta, amb grans braços espirals i un nucli groc brillant, hi ha la galàxia espiral M81. També coneguda com a la galàxia de Bode, M81 abasta uns 100.000 anys llum. A l’esquerra hi ha la galàxia irregular M82 amb forma de cigar. La parella està travada en un combat gravitacional des de fa mil milions d’anys. La gravetat de cada galàxia ha afectat profundament l’altra durant una sèrie de topades còsmiques. L’últim combat va durar uns 100 milions d’anys i, probablement, va augmentar les ones de densitat al voltant de M81, cosa que va provocar l’enriquiment dels seus braços espirals. M82 es va quedar amb violentes regions de formació estel·lar i núvols de gas que col·lisionen amb tanta energia que la galàxia brilla en raigs X. En els propers milers de milions d’anys, les contínues topades gravitacionals donaran lloc a una fusió de la qual en resultarà una única galàxia. Aquest escenari extragalàctic també inclou altres membres del grup de galàxies M81 que interactuen amb NGC 3077, a sota i a la dreta de l’espiral gran, i amb NGC 2976, a la part superior dreta de la imatge. El primer pla de la fotografia de camp ampli, captada sota un firmament nocturn als Alps austríacs, està ple de nebuloses de flux integrades. Aquests núvols interestel·lars tènues i polsegosos reflecteixen la llum de les estrelles per damunt del pla de la nostra galàxia, la Via Làctia.


APOD