Què va crear l’estranya aurèola que hi ha al voltant de la nebulosa de l’Ull de Gat?
Ningú n’està segur. El que és segur és que la nebulosa de l’Ull de Gat (NGC 6543) és una de les nebuloses planetàries més conegudes del firmament. Tot i que a la brillant regió central s’hi veuen simetries inquietants, aquesta fotografia es va fer per mostrar-ne l’halo exterior intricadament estructurat que abasta més de tres anys llum. Les nebuloses planetàries s’han apreciat durant molt de temps com a fase final de la vida d’una estrella semblant al Sol. No obstant això, recentment s’ha descobert que algunes planetàries tenen halos expansius, probablement formats a partir del material rebutjat durant els misteriosos episodis anteriors de l’evolució de l’estrella. Tot i que es creu que la fase de nebulosa planetària dura uns 10.000 anys, els astrònoms estimen que l’antiguitat de les parts filamentoses exteriors de l’halo de la nebulosa de l’Ull de Gat és d’entre 50.000 i 90.000 anys.
