Esculpida pels vents i la radiació estel·lars, la fàbrica estel·lar coneguda com a Messier 17 es troba a uns 5.500 anys llum de distància a la constel·lació rica en nebuloses Sagittarius.
A aquesta distància, aquest camp de visió fa un terç de grau d’amplada i abasta més de 30 anys llum. La nítida composició ressalta els tènues detalls dels núvols de gas i de pols de la regió contra un fons d’estrelles de la Via Làctia central. Lentament, els vents i la llum energètica procedents d’estrelles massives i calentes formades a partir de l’estoc de gas i de pols de M17 han esculpit la resta de material interestel·lar produint l’aspecte cavernós i les formes ondulants. M17 també es coneix com a nebulosa Omega o nebulosa del Cigne.