Messier 20, coneguda popularment com la nebulosa Trífida, es troba a uns 5.000 anys llum de distància a Sagitari, la constel·lació rica en nebuloses.
La Trífida, una regió de formació estel·lar que hi ha en el pla de la nostra galàxia, il·lustra tres menes diferents de nebuloses astronòmiques: nebuloses d’emissió vermelles dominades per la llum dels àtoms d’hidrogen, nebuloses de reflexió blaves produïdes per la pols que reflecteix la llum de les estrelles, i nebuloses fosques on apareixen en silueta densos núvols de pols. La regió d’emissió vermellosa, separada aproximadament en tres parts per bandes de pols enfosquidora, és la que dona a la Trífida el seu nom popular. Aquest complex de núvols còsmic fa més de 40 anys llum d’amplada i cobriria l’àrea d’una Lluna plena en el cel de la Terra. De tota manera, la nebulosa Trífida és massa tènue per ser vista a ull nu. Per crear aquesta impressionant vista telescòpica es van fer servir més de 75 hores de dades visuals captades sota un cel fosc.