Per què la nebulosa que hi ha al voltant de l’estrella WR-18 brilla més per un costat?
També coneguda com a NGC 3199, aquesta estrella activa i la seva nebulosa circumdant es troben a uns 12.000 anys llum de distància a la constel·lació nàutica meridional de Carina. La imatge profunda s’ha processat per mostrar amb detall els filaments de gas brillant de la nebulosa en forma de bombolla. La nebulosa fa uns 75 anys llum de diàmetre. A prop del centre de la nebulosa hi ha una estrella Wolf-Rayet, WR-18, una estrella massiva, calenta i de curta durada que genera un vent estel·lar intens i complex. Se sap que les estrelles Wolf-Rayet creen nebuloses amb formes interessants a mesura que els seus intensos vents escombren el material interestel·lar que l’envolta. En aquest cas, inicialment es va pensar que la vora dreta brillant indicava que s’estava produint una onada de proa a mesura que l’estrella passava per un medi uniforme, com un vaixell a través de l’aigua. Mesures i anàlisis recents, però, han demostrat que l’estrella no es mou ràpidament cap a la vora brillant. Ha sorgit una explicació més probable: el material que envolta l’estrella no és uniforme, sinó que s’amuntega i és més dens a prop de la vora brillant.
