Tindrà el Sol aquest aspecte algun dia? La nebulosa de l’Hèlix és un dels exemples més brillants i més propers de nebulosa planetària, un núvol de gas creat al final de la vida d’una estrella semblant al Sol. Els gasos exteriors de l’estrella expulsats a l’espai apareixen des del nostre punt de vista com si hi hagués una hèlix mirant cap avall. El nucli central estel·lar romanent, destinat a esdevenir una estrella nana blanca, brilla en una llum tan energètica que fa que el gas expulsat anteriorment emeti fluorescència. La nebulosa de l’Hèlix, designada tècnicament com a NGC 7293, es troba a uns 700 anys llum de la Terra a la constel·lació d’Aquari (Aquarius) i abasta uns 2,5 anys llum.
La fotografia es va fer amb el Telescopi Canadà-França-Hawaii situat al cim d’un volcà inactiu de Hawaii (EUA). Un primer pla de la vora interna de la nebulosa de l’Hèlix mostra uns complexos nusos de gas d’origen desconegut.
_(US50)_(-grid).svg){kind=link}