La nebulosa de l’Hèlix des del CFHT

Crèdits: CFHT, Coelum, MegaCam, J.-C. Cuillandre (CFHT) & G. A. Anselmi (Coelum)

Es veurà el Sol així algun dia?
La nebulosa de l’Hèlix és un dels exemples més brillants i més propers de nebulosa planetària, un núvol de gas creat al final de la vida d’una estrella semblant al Sol. Els gasos exteriors de l’estrella expulsats a l’espai apareixen des del nostre punt de vista com si miréssim una hèlix. El nucli estel·lar central restant, destinat a convertir-se en una estrella nana blanca, resplendeix amb una llum tan energètica que provoca la fluorescència del gas expulsat prèviament. La nebulosa de l’Hèlix, anomenada tècnicament NGC 7293, es troba a uns 700 anys llum de distància a la constel·lació de l’Aiguader (Aquarius) i abasta uns 2,5 anys llum.
La fotografia es va fer amb el Telescopi Canadà-França-Hawaii (CFHT) situat sobre un volcà latent a Hawai (EUA). Un primer pla de la vora interna de la nebulosa de l’Hèlix mostra uns complexos nusos de gas d’origen desconegut.