Com es va crear l’estranya nebulosa del Rectangle Vermell?
Al centre de la nebulosa hi ha un antic sistema estel·lar binari que segurament empodera la nebulosa però que no explica els seus colors. La insòlita forma del Rectangle Vermell està causada probablement per un gruixut torus de pols que estreny el flux de sortida, que d’altra manera seria esfèric, en forma de cons que es toquen per les puntes. Com que veiem el torus de cantó, les vores de les formes de con semblen configurar una X. Els diversos esglaons suggereixen que el flux es produeix a empentes i rodolons. Tanmateix, els estranys colors de la nebulosa no s’acaben de comprendre; s’especula que en part són proporcionats per molècules d’hidrocarburs que, de fet, són els components bàsics de la vida orgànica.
La nebulosa del Rectangle Vermell es troba a uns 2.300 anys llum de distància a la constel·lació de l’Unicorn (Monoceros). La nebulosa es mostra aquí amb gran detall a partir de la fotografia del Telescopi Espacial Hubble recentment reprocessada. En uns pocs milions d’anys, a mesura que una de les estrelles centrals esgoti el combustible nuclear, la nebulosa del Rectangle Vermell aflorarà, segurament, una nebulosa planetària.