Poques vistes astronòmiques exciten la imaginació com el viver estel·lar proper conegut com a la nebulosa d’Orió.
El gas brillant de la nebulosa envolta les estrelles joves i calentes a la vora d’un immens núvol molecular interestel·lar. Moltes de les estructures filamentoses que es veuen a la imatge són en realitat ones de xoc, és a dir, fronts on el material que es mou ràpidament es troba amb gas que es mou lentament. La nebulosa d’Orió abasta uns 40 anys llum i es troba a uns 1.500 anys llum de distància en el mateix braç espiral de la nostra galàxia que el Sol. La gran nebulosa d’Orió es pot trobar a simple vista just a sota i a l’esquerra del cinturó de tres estrelles fàcilment identificable de la popular constel·lació d’Orió. La imatge mostra la nebulosa en tres colors emesos específicament per l’hidrogen, l’oxigen i el gas sofre. Tot el complex de núvols de la nebulosa d’Orió, que inclou la nebulosa Cap de Cavall, es dispersarà lentament durant els 100.000 anys vinents.
