El núvol interestel·lar de pols i gas captat en aquesta nítida fotografia telescòpica canvia notablement d’aparença en períodes de tot just unes setmanes.
En el cim d’aquesta nebulosa, descoberta fa més de 200 anys i catalogada com NGC 2261, hi ha la brillant estrella R Monocerotis. NGC 2261 fa aproximadament un any llum d’amplada i es troba a 2.500 anys llum de distància. A principis del segle passat la va estudiar l’astrònom Edwin Hubble, per això actualment se la coneix com a la nebulosa variable de Hubble.
Què fa que aquesta nebulosa variï d’aparença? NGC 2261 és una nebulosa de reflexió polsegosa que emana de l’estrella R Monocerotis. La principal explicació de la variabilitat és que densos nusos de pols opaca passen a prop de R Mon i projecten ombres en moviment sobre els núvols de pols de la resta de la nebulosa.
La nebulosa variable NGC 2261
Crèdit & Copyright: Tommy Lease (Denver Astronomical Society)