La nebulosa Cap de Cavall és una de les nebuloses més famoses del cel; és l’entalladura fosca que es veu a la nebulosa d’emissió vermella del centre de la fotografia.
El cap de cavall és fosc perquè en realitat és un núvol de pols opac que es troba al davant de la brillant nebulosa d’emissió vermella. A l’igual dels núvols de l’atmosfera de la Terra, aquest núvol còsmic ha adoptat una forma recognoscible per casualitat. Quan passin molts milers d’anys, els moviments interns del núvol canviaran el seu aspecte. El color vermell de la nebulosa d’emissió és causat per electrons que es recombinen amb protons per a formar àtoms d’hidrogen.
A l’esquerra de la imatge hi ha la nebulosa de la Flama, una nebulosa ataronjada que també conté filaments de pols fosca. A la part inferior esquerra de la nebulosa Cap de Cavall hi ha una nebulosa de reflexió blavosa que reflecteix preferentment la llum blava de les estrelles properes.