Aquesta vista completa de la Via Làctia i les galàxies properes no és una fotografia, és un mapa basat en les mesures individuals de gairebé 1,7 mil milions d’estrelles. El conjunt de dades astronòmicament ric per crear-lo —el segon lliurament de dades del satèl·lit Gaia que escaneja el firmament— inclou determinacions notablement precises de la posició, la brillantor, el color i la paral·laxi de 1.300 milions d’estrelles, aproximadament l’1 per cent de les que hi ha a la Via Làctia. Tot i això, el pla de la nostra galàxia domina la vista. Llar de la majoria d’estrelles de la Via Làctia, el pla s’estén pel centre del mapa de dades estel·lars del Gaia. Els buits i les fissures que hi ha en el pla galàctic corresponen als núvols de pols que enfosqueixen la llum de les estrelles. A la part inferior dreta hi ha les estrelles dels Gran i Petit Núvols de Magalhães, unes galàxies veïnes que hi ha una mica més enllà de la Via Làctia.