L’ampli i profund Ull de Gat

La nebulosa de l’Ull de Gat (NGC 6543) és una de les nebuloses planetàries més ben conegudes.
En aquesta impressionant vista gran angular s’hi observen els contorns més familiars de la regió central més brillant de la nebulosa. Aquesta imatge àmplia i profunda combina dades de dos telescopis i revela el seu halo exterior extremadament tènue. A una distància estimada de 3.000 anys llum, aquest tènue halo exterior fa més de 5 anys llum de diàmetre. Les nebuloses planetàries s’han considerat durant molt de temps com una fase de la vida d’una estrella semblant al Sol. Més recentment, s’ha trobat que algunes nebuloses planetàries tenen halos com aquest, segurament formats per material rebutjat durant les primeres etapes de l’evolució de l’estrella. Si bé es creu que la fase de nebulosa planetària té una durada d’uns 10.000 anys, els astrònoms estimen que l’antiguitat de les parts filamentoses més externes d’aquest halo és d’entre 50.000 i 90.000 anys. A la dreta i a uns 50 milions d’anys llum de la nebulosa planetària vigilant, hi ha la galàxia espiral NGC 6552.


APOD