Les galàxies de les Antenes en forma de cor

Crèdit & Copyright: Kent E. Biggs

Aquestes dues galàxies, s’atrauen realment entre si?
Sí, gravitacionalment, i el resultat apareix com un enorme cor icònic, almenys de moment. La fotografia mostra la parella de galàxies catalogades com a NGC 4038 i NGC 4039, conegudes com les galàxies de les Antenes. Com que es troben a només 60 milions d’anys llum de distància, a prop dels estàndards intergalàctics, la parella és una de les galàxies que interactuen millor estudiades del firmament nocturn. La seva intensa atracció va començar fa uns mil milions d’anys quan, estranyament, van passar l’una a prop de l’altra. A mesura que les dues galàxies interactuen, les seves estrelles rarament xoquen, però es formen noves estrelles quan els seus gasos interestel·lars col·lideixen. Algunes estrelles noves ja s’han format, per exemple, a les llargues antenes que s’estenen des dels costats del duet ballarí. Quan s’hagi completat la fusió de les galàxies, probablement d’aquí a mil milions d’anys, es podrien haver format milers de milions d’estrelles noves.