El SOFIA, l’Observatori Estratosfèric d’Astronomia Infraroja, és un avió Boeing 747SP modificat per transportar un gran telescopi reflector a l’estratosfera.
La capacitat de la instal·lació aèria d’elevar-se per damunt del 99% de l’atmosfera de la Terra que bloqueja els infrarojos ha permès als investigadors observar des de gairebé qualsevol lloc del planeta. El 17 de juliol, en una missió científica a les profunditats de l’oval auroral austral, l’astrònom Ian Griffin, director del Museu Otago de Nova Zelanda, va captar aquesta vista de l’observatori orientat al sud. L’estrella Canopus brilla sobre les cortines de l’aurora australis o llums australs. En aquell moment, l’avió volava sobre el sud de Nova Zelanda a uns 62 graus de latitud sud. Malauradament, després d’aterrar a Christchurch, un temps sever va malmetre el SOFIA, cosa que va requerir reparar-lo i la cancel·lació de la resta del seu desplegament final a l’hemisferi sud.