Les estrelles punxegudes en primer pla d’aquesta fotografia telescòpica es troben dins de la nostra galàxia, la Via Làctia.
Les dues vistoses galàxies, però, es troben molt més enllà de la Via Làctia, a una distància de més de 300 milions d’anys llum. L’aspecte distorsionat es deu a les marees gravitatòries produïdes per les topades de l’una amb l’altra. Catalogades com a Arp 273 (també com a UGC 1810), aquestes galàxies presenten, certament, un aspecte peculiar, però ara se sap que les galàxies que interactuen són habituals en l’Univers. Per exemple, se sap que la gran espiral propera d’Andròmeda es troba a uns 2 milions d’anys llum de distància i que s’acosta a la Via Làctia. Les peculiars galàxies d’Arp 273 poden oferir una analogia de la futura topada. A una escala còsmica del temps, les topades repetides entre galàxies poden donar lloc, a la llarga, a la fusió en una sola. Des de la nostra perspectiva, els brillants nuclis de les galàxies Arp 273 estan separats per tan sols uns 100.000 anys llum.