Per què Polaris és l’estrella del Nord?
Polaris és l’estrella brillant més propera al nord de l’eix de rotació de la Terra. Per tant, a mesura que la Terra gira, les estrelles semblen girar al voltant de Polaris, però Polaris sempre es manté en la mateixa direcció nord, cosa que la converteix en l’estrella del Nord. D’altra banda, com que no hi ha cap estrella brillant a prop del sud de l’eix de rotació de la Terra, actualment no hi ha estrella del Sud. Fa milers d’anys, l’eix de rotació de la Terra apuntava en una direcció lleugerament diferent, de manera que l’estrella del Nord era Vega. Tot i que Polaris no és l’estrella més brillant del firmament, és fàcilment localitzable perquè es troba gairebé alineada amb dues estrelles del rectangle del Carro Gran.
Polaris és a prop del centre de la imatge de cinc graus d’amplada, una composició digital de centenars d’exposicions que posa de manifest el gas i la pols de la nebulosa de Flux Integrat. La superfície de la cefeida Polaris batega lentament, de manera que la famosa estrella canvia lleugerament de lluminositat en el transcurs d’uns quants dies.
