Quin és el millor moment per llançar una sonda al Sol? La resposta ara històrica (no és broma, perquè això va passar realment el passat cap de setmana) és de nit. De nit, no només perquè la finestra de llançament de la sonda solar Parker de la NASA a l’òrbita planificada era, en part, de nit, sinó també perquè la majoria d’instruments de la sonda funcionaran sota l’ombra del seu escut i crearan la seva pròpia nit perpètua a prop del Sol. Abans d’això, passaran uns anys mentre la sonda perd prou energia orbital per apropar-se al Sol, i sobrepassarà Venus set vegades. Finalment, la Parker està programada per passar perillosament a prop del Sol, dins de 9 radis solars, el més proper mai assolit. Tan a prop que la temperatura serà de 1.400 graus Celsius al costat de dia de l’escut solar de la sonda, prou elevada per fondre moltes formes de vidre. De nit, però, serà a prop de la temperatura ambient. Un important objectiu de la missió de la Parker és millorar la comprensió de les explosions del Sol que afecten els satèl·lits i les xarxes elèctriques de la Terra.
La fotografia mostra el llançament nocturn de la sonda Parker a bord d’un coet Delta IV Heavy que va tenir lloc diumenge passat de matinada.
