M 16: els pilars de la creació

Crèdits: J. Hester, P. Scowen (ASU), HST, NASA
Va ser una de les imatges més famoses de la dècada de 1990. Aquesta imatge, presa amb el Telescopi Espacial Hubble el 1995, mostra glòbuls gasosos evaporant-se i emergint dels pilars de gas hidrogen molecular i de pols.
Aquests pilars gegants fan anys llum de llarg. Són tan densos que el gas de l’interior es contrau gravitatòriament i forma estrelles. Al final de cada un dels pilars, la intensa radiació procedent de les estrelles joves fa bullir el material de baixa densitat i deixa exposats vivers estel·lars amb densos glòbuls gasosos evaporant-se.
La nebulosa de l’Àguila, associada amb el cúmul estel·lar obert M 16, es troba a uns 7.000 anys llum de distància.
Els pilars de la creació van ser fotografiats de nou el 2007 pel Telescopi Espacial Spitzer en llum infraroja. Aquestes fotografies fan pensar que els pilars ja han estat destruïts per una supernova local, però la llum d’aquest esdeveniment encara no ha arribat a la Terra.