M 72: un cúmul globular d’estrelles

Crèdits: NASA, ESA, Hubble, HPOW
Una vegada els cúmuls globulars dominaven la Via Làctia.
Als vells temps, quan es va formar, milers de cúmuls globulars vagaven per la nostra galàxia. Avui dia, en queden menys de 200.
Durant eons, molts cúmuls globulars van ser destruïts per les repetides trobades fatídiques d’uns amb altres o amb el centre galàctic. Les relíquies que van sobreviure són més antigues que qualsevol fòssil de la Terra i més antigues que qualsevol altra estructura de la nostra galàxia. En el límit, tenen l’edat del propi Univers.
A la Via Làctia hi ha pocs (si n’hi ha) cúmuls globulars joves, ja que les condicions no són favorables perquè se’n formin més.
La fotografia, feta pel Telescopi Espacial Hubble, mostra unes 100.000 estrelles de M 72.
M 72 abasta uns 50 anys llum i es troba a uns 50.000 anys llum de distància. Es pot veure amb un petit telescopi a la constel·lació de l’Aiguader (Aquarius).