La nebulosa del Cranc està catalogada com a M1, el primer dels objectes que no són cometes de la famosa llista del segle XVIII de Charles Messier.
Actualment, se sap que el Cranc és un romanent de supernova, és a dir, restes procedents de l’explosió letal d’una estrella massiva presenciada pels astrònoms el 1054.
Aquesta nítida imatge de la NIRCam (Near-Infrared Camera) i la MIRI (Mid-Infrared Instrument) del Telescopi Espacial James Webb mostra l’estranya brillantor i els filaments entortolligats del núvol encara en expansió de restes interestel·lars en llum infraroja. El púlsar del Cranc, un dels objectes més exòtics coneguts pels astrònoms moderns, és una estrella de neutrons que gira 30 vegades per segon i que es veu com un punt brillant a prop del centre de la nebulosa. Com una dinamo còsmica, aquest romanent col·lapsat del nucli estel·lar alimenta l’emissió del Cranc en tot l’espectre electromagnètic.
La nebulosa del Cranc abasta uns 12 anys llum i es troba a tan sols 6.500 anys llum de distància a la constel·lació Taurus.