Fins aon arriba la vista?
L’objecte més llunyà fàcilment visible a ull nu és M31, l’enorme galàxia d’Andròmeda, a més de dos milions d’anys llum de distància. Sense telescopi, aquesta immensa galàxia espiral sembla un núvol insignificant i tènue a la constel·lació d’Andròmeda.
Aquesta impressionant composició digital telescòpica de quinze hores de la nostra veïna galàctica més propera, però, mostra un brillant nucli blanc, sinuoses bandes de pols fosca, lluminosos braços espirals blaus i brillants nebuloses d’emissió vermella. De tota manera, com sabem que aquesta nebulosa espiral està realment tan lluny? Aquesta qüestió va ser fonamental per al famós debat Shapley-Curtis de 1920. La gran distància de M31 va ser determinada en la dècada de 1920 gràcies a observacions que posaven de manifest estrelles individuals que canviaven de brillantor d’una manera que confonia l’estimació de la seva distància real. El resultat va demostrar que Andròmeda és com la Via Làctia, una conclusió que fa que la resta de l’Univers sigui molt més vast del que mai s’havia imaginat.
