La gran nebulosa d’Orió, una immensa regió on naixen estrelles, és segurament la més famosa de totes les nebuloses astronòmiques. En aquest lloc, un gas brillant envolta estrelles joves i calentes a la vora d’un immens núvol molecular interestel·lar, a tan sols 1500 anys llum de distància.
La imatge profunda amb els colors asignats realçats per l’emissió d’oxigen i d’hidrogen posa de manifest les clapes i làmines de pols i de gas. La gran nebulosa d’Orió es pot trobar a simple vista a prop del fàcilment identificable cinturó de tres estrelles de la popular constel·lació d’Orió. A més d’acollir un brillant cúmul estel·lar obert conegut com el Trapezi, la nebulosa d’Orió conté molts vivers estel·lars. Aquests vivers contenen molt gas hidrogen, estrelles joves i calentes, proplids i dolls estel·lars que expulsen material a gran velocitat. La nebulosa d’Orió, també coneguda com a M42, abasta uns 40 anys llum i es troba en el mateix braç espiral de la nostra galàxia que el Sol.