Una de les galàxies més brillants del firmament s’assembla de la Via Làctia: la gran i bella Messier 81.
També coneguda com a NGC 3031 o la galàxia de Bode pel seu descobridor del segle XVIII, aquesta gran espiral es troba a la constel·lació Ursa Major. La nítida i detallada vista telescòpica revela el lluminós nucli groc de M81, els braços espirals blaus, les regions rosades on es formen estrelles i les bandes de pols còsmica. A diferència d’altres espirals, algunes d’aquestes bandes en realitat travessen el disc galàctic (a l’esquerra del centre). Les erràtiques bandes de pols podrien ser el resultat d’una topada entre l’M81 i la galàxia propera M82 (fora de camp). L’exploració de les estrelles variables de M81 ha permès determinar una de les distànies més precises d’una galàxia: 11,8 milions d’anys llum.