On més podria existir la vida?
Una de les grans preguntes sense resposta de la humanitat, la localització de planetes on la vida extrasolar podria sobreviure, va fer un pas endavant el 2019 amb el descobriment d’una quantitat important de vapor d’aigua en l’atmosfera de l’exoplaneta llunyà K2-18b. El planeta i la seva estrella mare, K2-18, es troben a uns 124 anys llum de distància a la constel·lació del Lleó (Leo). L’exoplaneta és significativament més gran i més massiu que la Terra, però orbita en la zona habitable de la seva estrella natal. K2-18, tot i que més vermell que el Sol, brilla en el firmament de K2-18b amb una lluminositat similar a la del Sol en el firmament de la Terra. El descobriment d’aigua atmosfèrica del 2019 es va fer amb dades de tres telescopis espacials —Hubble, Spitzer i Kepler— en observar l’absorció dels colors del vapor d’aigua quan el planeta es movia davant de l’estrella. Actualment, el 2023, les observacions posteriors del Telescopi Espacial Webb en llum infraroja han descobert evidències d’altres molècules que indiquen la vida, com ara el metà.
La il·lustració representa l’exoplaneta K2-18b (a la dreta) orbitat per un satèl·lit (al centre); junts orbiten una estrella nana roja (a la part inferior esquerra).
