Veus el rellotge de sorra, o el rellotge et veu a tu? Si ho pots imaginar, els anells de MyCn 18 dibuixen el contorn d’un rellotge de sorra, tot i que amb un insòlit ull al centre. En qualsevol cas, les arenes del temps s’estan acabant per l’estrella central d’aquesta nebulosa planetària amb forma de rellotge de sorra. Amb el combustible nuclear exhaurit, aquesta breu i espectacular fase final de la vida d’una estrella semblant al Sol es produeix quan les capes exteriors són expulsades i el nucli esdevé una nana blanca que es refreda i s’esvaeix.
El 1995, els astrònoms van emprar el Telescopi Espacial Hubble per a fer una sèrie de fotografies de nebuloses planetàries, entre les quals aquesta. Aquí, els delicats anells de gas brillant de colors (vermell-nitrogen, verd-hidrogen i blau-oxigen) perfilen les tènues parets del rellotge de sorra. La nitidesa sense precedents de les imatges del Hubble ha revelat detalls sorprenents del procés d’ejecció de la nebulosa, uns detalls que ajuden a resoldre els enigmes de les complexes formes i simetries de les nebuloses planetàries com MyCn 18.