Quatre raigs làser travessen aquesta sorprenent imatge de la nebulosa d’Orió vista des de l’Observatori Paranal de l’ESO al desert d’Atacama. No és part d’un conflicte interestel·lar, els làsers es fan servir per a una observació d’Orió a càrrec de l’UT4, un dels telescopis molt grans de l’Observatori, en una prova d’un sistema d’òptica adaptativa per millorar la nitidesa de la imatge.
Aquesta vista de la nebulosa amb raigs làser es va captar amb un petit telescopi des de fora del recinte de l’UT4. Els raigs són visibles des d’aquesta perspectiva perquè en els primers quilòmetres per sobre de l’observatori la densa atmosfera inferior dispersa la llum làser. Els quatre petits segments que apareixen més enllà dels raigs són emissions procedents d’una capa atmosfèrica d’àtoms de sodi excitats per la llum làser a majors altituds de 80-90 quilòmetres. Observats des de l’UT4, aquests segments formen punts brillants o estrelles guia artificials. Les seves fluctuacions s’utilitzen en temps real per corregir el desenfocament atmosfèric que es produeix al llarg de la línia visual mitjançant el control d’un mirall deformable en el recorregut òptic del telescopi.