A la deriva pel Braç d’Orió de la galàxia espiral de la Via Làctia, aquest núvol còsmic recorda per casualitat el perfil de Califòrnia, a la costa oest dels Estats Units. El Sol també es troba dins del Braç d’Orió de la Via Làctia, a només 1.500 anys llum de la nebulosa Califòrnia. També coneguda com a NGC 1499, aquesta clàssica nebulosa d’emissió fa uns 100 anys llum de llargada. La imatge mostra la resplendor més important de la nebulosa Califòrnia: la llum vermella característica dels àtoms d’hidrogen que es recombinen amb els electrons perduts fa temps i arrancats (ionitzats) per una llum estel·lar energètica. L’estrella que segurament proporciona la llum estel·lar energètica que ionitza gran part del gas de la nebulosa és la brillant, calenta i blavosa Xi Persei, just a la dreta de la nebulosa.
Aquesta imatge profunda de la nebulosa Califòrnia —un objectiu habitual dels astrofotògrafs— és una composició que cobreix un ample camp de visió. La nebulosa és a la constel·lació de Perseus, no gaire lluny de les Plèiades (Taurus).
