Per què es diu que Polaris és l’estrella del nord?
En primer lloc, Polaris és l’estrella brillant més propera que apunta al nord de l’eix de rotació de la Terra. Per tant, a mesura que la Terra gira, sembla que les estrelles giren al voltant de Polaris, però la mateixa Polaris es manté sempre en la mateixa direcció nord i esdevé l’estrella del nord. Com que no hi ha cap estrella brillant a prop del sud de l’eix de rotació de la Terra, actualment no hi ha cap estrella del sud. Fa milers d’anys, l’eix de rotació de la Terra apuntava en una direcció lleugerament diferent, de manera que Vega era l’estrella del nord. Tot i que Polaris no és l’estrella més brillant del firmament, es localitza fàcilment perquè està gairebé alineada amb dues estrelles de la cassola de l’Ossa Major.
Polaris es troba a prop del centre de la imatge de vuit graus d’ample, una composició digital de centenars d’exposicions que extrau el gas tènue i la pols de la nebulosa de flux integrat, així com del cúmul estel·lar globular NGC 188 a l’extrem esquerre. La superfície de la cefeida Polaris pulsa lentament, cosa que fa que la famosa estrella canviï una mica de lluminositat en el transcurs d’uns quants dies.
