Rastre del retorn

En aquesta vista nocturna del firmament, presa a prop de Zhangye (Gansu, Xina) i la frontera amb Mongòlia Interior, brillen diverses estrelles familiars de la nit d’hivern al nord.
Durant les primeres hores del 17 de desembre, Orió es trobava gairebé al centre d’una única exposició que capta la ratlla d’una bola de foc gairebé tan brillant com el Mart groguenc que brilla a la dreta. Separant les dues estrelles brillants bessones Castor i Pòl·lux (a prop de la part superior de la imatge), el rastre i el moment de la bola de foc són coherents amb la segona entrada atmosfèrica de la càpsula de retorn de la missió Chang’e 5. Aquesta càpsula es va recuperar amb èxit després d’aterrar a Mongòlia Interior amb uns 2 quilograms de material lunar a bord. Es creu que la mostra lunar conté material relativament jove recollit a prop de la regió de Mons Rumker de l’Oceanus Procellarum de la Lluna. Llançada el 23 de novembre, la xinesa Chang’e 5 és la primera missió de retorn d’una mostra lunar des de la missió Luna 24 de la Unió Soviètica del 1976.