RCW 114: el cor d’un drac a l’Ara

Aquest núvol còsmic, enorme i d’una forma espectacular, abasta uns 7 graus o 14 llunes plenes a la constel·lació meridional Ara. L’espectre filamentós, difícil de fotografiar, està catalogat com a RCW 114 i es veu en aquesta composició telescòpica gràcies a l’emissió vermellosa dels àtoms d’hidrogen ionitzats. De fet, RCW 114 ha estat reconegut com a un romanent de supernova. Els seus extensos filaments d’emissió es produeixen a mesura que l’ona de xoc en expansió procedent de l’explosió letal d’una estrella massiva escombra el mitjà interestel·lar circumdant. S’estima que es troba a uns 600 anys llum, cosa que indicaria un diàmetre d’uns 100 anys llum. La llum de l’explosió de supernova que va crear RCW 114 hauria arribat a la Terra fa uns 20.000 anys. En les restes col·lapsades del nucli estel·lar s’hi ha identificat una estrella de neutrons o púlsar.


APOD