Messier 16 (M16), també conegut com a la nebulosa de l’Àguila, és un cúmul estel·lar d’uns 2 milions d’anys d’antiguitat envoltat de núvols de pols i de gas brillant.
Aquesta imatge molt detallada de la regió adopta l’acolorida paleta del Hubble i inclou escultures còsmiques famoses pels primers plans del Telescopi Espacial Hubble del complex de formació estel·lar. Les columnes denses i polsegoses que s’eleven a prop del centre, descrites com a trompes d’elefant o Pilars de la Creació, fan anys llum de llargada, però es contrauen gravitacionalment per formar estrelles. L’energètica radiació procedent de les estrelles del cúmul erosiona el material a prop de les puntes i, a la llarga, exposa les noves estrelles incrustades. A l’esquerra del centre hi ha una altra columna polsegosa de formació estel·lar, coneguda com a la Fada de la nebulosa de l’Àguila, que s’estén des de la carena d’emissió brillant.
M16 es troba a uns 7.000 anys llum de distància i és un objectiu fàcil per a prismàtics o petits telescopis en una regió del firmament rica en nebuloses, a la constel·lació dividida Serpens Cauda (la cua de la serp). Tal com està emmarcat, aquest retrat telescòpic de la nebulosa de l’Àguila fa uns 70 anys llum de diàmetre.
