Mirant aquest núvol còsmic catalogat com a NGC 281 és fàcil passar per alt les estrelles del cúmul obert IC 1590 que conté. Tot i això, les estrelles joves i massives formades dins de la nebulosa alimenten, en última instància, la resplendor omnipresent de la nebulosa. Les formes cridaneres que es perfilen en aquesta fotografia de NGC 281 són columnes esculpides i densos glòbuls de Bok vistos en silueta, erosionats pels intensos vents i la radiació de les estrelles del cúmul calent. Si sobreviuen prou temps, aquestes estructures polsegoses podrien ser llocs de formació estel·lar. NGC 281, anomenada juganerament nebulosa Pacman per la seva forma, es troba a uns 10.000 anys llum de distància a la constel·lació Cassiopeia. Aquesta nítida imatge composta es va fer mitjançant filtres de banda estreta. Combina les emissions dels àtoms d’hidrogen i d’oxigen de la nebulosa per sintetitzar els colors vermell, verd i blau. L’escena abasta més de 80 anys llum a la distància estimada de NGC 281.