Processament & Copyright: Rogelio Bernal Andreo (DeepSkyColors.com)
La polsant RS Puppis, l’estrella més brillant del centre de la imatge, és unes deu vegades més massiva que el Sol i, de mitjana, 15.000 vegades més lluminosa. De fet, RS Pup és una estrella variable Cefeida, una mena d’estrelles la brillantor de les quals s’utilitza per estimar les distàncies a les galàxies properes com un dels primers passos per establir l’escala de distàncies còsmiques. Quan RS Pup polsa amb un període d’aproximadament 40 dies, els seus canvis regulars de brillantor també s’observen al llarg de la nebulosa circumdant amb un retard temporal, com un lleuger ressò. Utilitzant les mesures d’aquest retard de temps i la grandària angular de la nebulosa, la velocitat coneguda de la llum permet als astrònoms determinar geomètricament la distància a RS Pup: uns 6.500 anys llum, amb un error notablement petit de més o menys 90 anys llum. La distància mesurada per l’eco —un èxit impressionant de l’astronomia estel·lar— també estableix amb més precisió la veritable lluminositat de RS Pup i, per extensió, d’altres estrelles Cefeides, millorant el coneixement de les distàncies de les galàxies més enllà de la Via Làctia.