Els cúmuls estel·lars oberts o galàctics són joves.
Els eixams d’estrelles neixen junts a prop del pla de la Via Làctia, però el seu nombre disminueix constantment a mesura que els membres del cúmul són expulsats per les marees galàctiques i les interaccions gravitatòries. Captats en aquesta fotografia telescòpica de més de tres graus d’amplada hi ha tres bons exemples de cúmuls estel·lars galàctics a la constel·lació nàutica Puppis del firmament austral.
A sota i a l’esquerra, M46 és a uns 5.500 anys llum de distància. A la dreta del centre, M47 és a tan sols 1.600 anys llum de distància i NGC 2423 (a dalt) a uns 2.500 anys llum de distància. A uns 300 milions d’anys, el jove M46 conté uns centenars d’estrelles en una regió d’uns 30 anys llum d’amplada. Una bona vista pot detectar la nebulosa planetària NGC 2438 a l’hora de rellotge de les 11 contra les estrelles del cúmul M46. L’estrella central d’aquesta nebulosa, però, té milers de milions d’anys d’antiguitat, i és probable que NGC 2438 sigui només per casualitat un objecte en primer pla al llarg de la línia de visió al jove M46. M47 és encara més jove, d’uns 80 milions d’anys, i és un cúmul estel·lar més petit que abasta uns 10 anys llum. El cúmul estel·lar NGC 2423, però, té uns 750 milions d’anys d’antiguitat; se sap que alberga un planeta extrasolar detectat orbitant una de les seves estrelles gegants vermelles.